宁波诺丁汉大学成立于2004年。中共中央总书记、国家主席、中央军委主席习近平同志在学校落成典礼讲话中指出，学校的创建和成立为中国教育走向世界创造了一种全新的模式。

宁波诺丁汉大学由浙江万里教育集团出资建设，英国诺丁汉大学负责教学，是继诺丁汉大学马来西亚校区后，英国教育部批准认证的英国诺丁汉大学又一国际校区，同时报中国教育部批准纳入中国第一所中外合作大学，学校位于宁波市大学园区，占地面积887亩，建筑面积20万余平方米。英国诺丁汉大学退休荣誉校长杨福家任学校校长，英国诺丁汉大学副校长Nick Miles兼任学校执行校长。中国政府定义学校为中外合作大学，英国政府定义学校为英国诺丁汉大学中国校区。学校实行全英文教学。教材及课程设置、师资、教学资源、教学质量保障体系、校园管理条例均采用英制。颁发英国诺丁汉大学相同的文凭。学校正朝着精品化高水平的世界一流大学目标前进。

截至2013年12月，六届毕业生中10%的毕业生被世界排名前10的大学录取（根据QS世界大学排名）。2013年留学世界排名前10的学生比例达到20.3%。