中国人民大学是一所以社会科学为主的综合研究型全国重点大学，直属于教育部。学校现已形成全方位、多层次的办学格局，是国家“985工程”、“211工程”和“2011计划”重点建设的学府。学校是中国首批设立研究生院的高校之一，在长期的办学实践中，秉持着“立学为民、治学报国”的办学宗旨，使人民大学成为中国人文社会科学高等教育和研究的重要基地，被誉为“是中国人文社会科学高等教育领域的一面旗帜”。
学校的前身是1937年诞生于抗日战争烽火中的陕北公学，以及后来的华北联合大学和华北大学。1949年12月16日，中央人民政府政务院第十一次政务会议根据中央政治局的建议，通过了《关于成立中国人民大学的决定》。1950年10月3日，以华北大学为基础合并组建的中国人民大学隆重举行开学典礼，成为新中国创办的第一所新型正规大学。1954年人民大学被确定为全国首批6所重点大学之一。学校从成立至今，国家历次确立重点大学，中国人民大学均位居其中。2013年，与北京大学、清华大学共同被评为中国仅有的三所“最顶尖大学”。
新世纪以来，中国人民大学“十年基础”、“固本强基、重塑形象”的阶段性目标已圆满实现，并已成功开启“十年腾飞”、“建设人民满意、世界一流大学”的新阶段。学校将全面推进人才培养体系改革、“思想库”建设、学科国际性提升、学校形象建设和美丽校园建设“五大战略”，为把人大建成“人民满意”的世界一流大学而努力奋斗。
