世界正在迅速地迈向新经济和信息时代，人类社会正在发生着前所未有的变革。我们所处的时代是一个万国互网、辩证综合、跨域一体、百科整合的时代，是一个大社会、大科学、大经济、大教育、高技术的时代。未来的教育将更加基础化、综合化、社会化、网络化和国际化。教育的全球化已成为世界教育发展不可逆转的趋势。教育的全球化发展，使世界各国教育高度渗透、高度融合、高度开放，要求和促使学校的教育发展及人才培养具有全球的战略眼光，具有开放和适应的功能。一方面，教育的内容、教育的产品要向世界开放；另一方面，要适应世界开放所带来的变化。只有适应教育的这种开放性、国际化的趋势，适应信息化带来的多样性的学习要求，才能培养出更具有开放意识和国际竞争力、高水平、高素质的创新人才。

高等教育的改革和发展，必须立足于开放，只有不断地开放、交流与合作，才能最大限度地激活已有的教育资源，从而更快更新更优地配置教育资源。一所高校再大，其内部的教育资源总是有限的，而与外界的合作，则可开发调动起无限的社会资源为我所用，开放办学必须同时在校际之间、学校与社会之间以及学校与国际之间等三个层面上进行全方位的开放。历史经验、现实需求与未来趋势，对置身于前现代、现代和后代三种文化因素共生并存环境中的我国高等教育，在追求世界先进的后发状态中，不仅显示着开放的必须性，也蕴含着开放途径、方式、层次与时间秩序的美国思科公司的首席执行官约翰钱伯斯先生曾讲过这样一段话：是什么决定我们的未来？我的答案是：互联网和教育。作为推动社会经济文化发展的两个核心动力，互联网和教育将深刻改变一个民族的历史与命运，改变国家、企业和个人在未来时代的竞争力。在方兴未艾的心经济大潮中，谁把握了互联网，谁就掌握了未来；谁开创了面向未来的教育体系，谁就会获得持续发展的能力。

可以毫不夸张地说，互联网和教育使地球村的公民在开放的经济与社会、开放的交流与合作、开放的教育与学习中互动。在现代信息技术支持下构建起来的开放教育体系，以其跨地域、跨时空的优势，最大限度地满足了人们随时学习知识的要求，并以其信息的丰富性、趣味性与快捷性吸引越来越多的求学者，同时以其自身巨大的潜力丰富着教育内容和教育方式。开放教育这种独特的时代特征，把普通教育与特殊教育、学历教育与非学历教育、专业教育与职业教育、继续教育与终身教育等融于一身使得全民教育、终身教育成为可能。

古往今来，人类社会的任何重大变革，教育总是首当其冲。而今，中国的教育，又一次站在了深层次社会变革的风口浪尖。加入WTO，意味着我国在经历了长达20多年的政策性开放之后，终于以坚实的步履，进入了“制度性开放”的良性发展轨道。21世纪的高等教育，不仅要在教育思想、教育体制、教育目标、教育手段等常规层面进行改革创新，更为重要的是要在教育开放度方面进行更加深入、更加大胆、更富新意的拓展。湖北开放学院将执着地探索开放办学的新理念、新视野、新模式、新目标。