1952年，甘肃省人民政府行政干部学校成立。
1955年，甘肃省人民政府行政干部学校更名为甘肃省行政干部学校。
1956年，甘肃省人民委员会组建了甘肃省财政干部学校、甘肃银行干部学校、甘肃商业干部学校、甘肃合作干部学校、甘肃粮食干部学校、甘肃服务干部培训班。
1958年2月，甘肃省委决定将省财贸系统六所财贸干校合并成立甘肃省财经干部学校； 9月，兰州大学工业经济系并入甘肃省财经干部学校合并成立甘肃财经学院，由甘肃省人民政府领导，实施本科教育。
1962年，甘肃财经学院在经济困难的条件下撤销。
1972年，甘肃省委决定在原甘肃财经学院旧址上成立甘肃省财贸学校。
1981年，国务院批准在原甘肃省财贸学校的基础上成立兰州商学院，隶属于原国家商业部、国内贸易部领导。
1984年，甘肃省政府同意将城关区拱星墩乡段家滩共计74.82亩土地，征拨给学校使用，学校占地面积扩充为179亩。
1997年，学校通过国家教委本科教学合格评估。
1998年，学校实行中央与地方共建，以地方为主的管理体制。
2003年，学校增列为硕士学位授予单位。
2010年，学校被国家外专局列为“西部中青年干部英语强化项目”重点培训基地。
2015年4月，兰州商学院更名为兰州财经大学。
