学校前身
1958年创办郴州师专，1962年停办并成立湖南师院郴州函授教学辅导站，1969年开办在职中学教师训练班，1970年开办郴州地区师资训练班。
1976年成立湖南师院郴州分院。1978年经国务院批准，恢复郴州师专，以湖南师院郴州分院为基础建校。1989年更名为郴州师范高等专科学校。
1950年，郴州地区卫生学校创建，
1994年，郴州地区卫生学校升格为郴州医学高等专科学校。
1979年，郴州地区教师进修学院创建，
1992年，郴州地区教师进修学院更名为郴州教育学院。
1912年，湖南省立第三女子师范学校创建。1926年，湖南省立第三女子师范学校更名为湖南省立第三初级中学。1928年，湖南省立第三初级中学更名为湖南省立第六中学。1934年湖南省立第六中学更名为湖南省立衡阳女子中学。1941年衡阳女子中学（师范部）改建为湖南省立第三师范学校。
1945年湖南省立第三师范学校、湖南省立第二师范学校、湖南省立第十一师范学校合并组建湘南联合师范。1945年湘南联合师范（原湖南省立第三师范学校部分）改建为湖南省立第三师范学校。1953年湖南省立第三师范学校更名为郴州师范学校。2003年经省人民政府批准并入郴州师范高等专科学校。
组建历程
2000年6月，周政坤市长听取市教育局、郴州师专等单位汇报，建议组建郴州学院。
2001年2月1日，李大伦书记主持市委、市政府联席会议，决定由郴州师专牵头，联合郴州医专、郴州教育学院，创建本科层次的郴州学院，并将郴州学院的组建纳入全市国民经济和社会发展“十五”规划。
2001年2月6日，“郴州学院筹建工作指挥部”成立，副市长王贤国任政委、郴州师专党委书记龚汝山任指挥长。郴州学院筹建工作正式启动。
2001年7月26日，常务副市长宋甲武、副市长王贤国主持召开有20多个部门负责人参加的协调会，对学院筹建、征地、筹资、立项等工作进行布置。会议决定将原定校名“郴州学院”改为“湘南学院”。
2001年10月18日，湘南学院奠基仪式隆重举行。湘南学院正式破土动工。2001年11月13日，省发展计划委员会批准四校合并搬迁工程。2001年11月26日，王贤国副市长、市教育局局长邓党雄就创建湘南学院赴京向教育部汇报，得到师范司、计划司等部门的支持。
2002年7月31日至8月1日，省教育厅高校设置评议委员会专家组一行六人在省教育厅刘少波同志带领下进入郴州考察评估。9月27日，组建湘南学院申报材料送达国家教育部。2002年11月15日-17日，国家教育部高校设置评议委员会专家组在省教育厅副厅长张放平等陪同下对湘南学院组建工作进行评估。
2003年3月1日，国家教育部高校设置评议委员会在厦门召开会议，投票表决湘南学院通过评估；4月16日，教育部下达《教育部关于同意建立湘南学院的通知》；6月8日，湖南省人民政府下达《湖南省人民政府关于建立湘南学院的通知》；11月6日，湘南学院成立庆典在王仙岭新校区举行。
2013年，学校顺利通过国家教育部本科教学工作合格评估，2014年，成为地方高校转型发展试点院校 。
2017年11月，学校新增为湖南省硕士学位授予单位立项建设单位（第三批）。
办学条件
院系专业
截至2018年5月，学校设22个教学单位，有1所直属附属医院、3所协作型附属医院，110个行业、企业合作育人单位。现有48个本科专业，涵盖经济学、法学、教育学、文学、理学、工学、医学、管理学、艺术学9个学科门类 。
文学与新闻传播学院
| 汉语言文学（含师范 |
外国语学院
| 英语（含师范） |
| 美术与设计学院 | 美术学 |
| 产品设计 |
| 音乐学院 | 音乐学 |
| 电子信息与电气工程学院 | 电子信息科学与技术 |
| 数学与金融学院 | 数学与应用数学（含师范） |
| 体育学院 | 体育教育（师范） |
| 软件与通信工程学院 | 通信工程 |
| 经济与管理学院 | 国际经济与贸易 |
| 财务管理 |
| 法学系 | 法学 |
| 化学与生命科学系 | 应用化学 |
临床医学系
| 临床医学 |
| 护理学系 | 护理学 |
| 医学影像系 | 医学影像技术 |
| 预防医学与医学检验系 | 预防医学 |
| 国际教育学院 | 预防医学（中外合作）
|
| 继续教育学院 | 基础医学部 |
| 专科 | 语文教育 |
现任领导
党委书记：邓党雄
党委副书记 、校长：王晓萍
党委委员、副校长：李鹏程、黄小益、刘卫平、高守平
党委委员、纪委书记：曹卫国
副校长、工会主席：贺泽龙
副院长：刘卫平
