初创期
1928年，教育家蔡元培选址杭城西子湖畔，创办了中国第一所综合性的国立高等艺术学府——“国立艺术院”。
1929年，更名为“国立杭州艺术专科学校”，校址位于杭州孤山，校舍包括西湖罗苑、照胆台、苏白二公祠等。
1937年7月，日本侵华战争全面爆发。11月，上海沦陷，国立杭州艺术专科学校向西撤退，途经诸暨、江西贵溪、湖南长沙，最后到达湖南沅陵。
1938年，国立杭州艺术专科学校、北平艺术专科学校合并组建“国立艺术专科学校”，校址在沅陵沅江老鸦溪，学校租用当地民宅、并筑造木房作临时教室，恢复上课。
1938年，为避战火，学校西迁云南昆明。初借昆华中学、昆华小学校舍上课。
1939年，学校复迁呈贡县安江村。
1940年，学校迁至四川璧山，吕凤子接任校长。
1942年，吕凤子因病辞职，陈之佛接任校长，学校迁至重庆沙坪坝磐溪。
1946年暑假，学校师生复员回杭。
新生期
1950年11月，学校更名为中央美术学院华东分院，由华东文化部领导。
1950年，中国画系与西画系合并为绘画系。
1952年10月，撤消实用美术系，并入中央美术学院，后又以此系为基础创办中央工艺美术学院。
1954年，附属中等美术学校成立，夏子颐为主任，学制四年。
1955年9月，正式撤消绘画系，建立彩墨画、油画、版画三系。
1956年，中央美术学院华东分院改建为杭州美术学院。
1957年6月，学院从外西湖18号迁至南山路现址。
1957年12月，彩墨画系改为中国画系，分人物、山水、花鸟三个专业。
1958年3月，筹建工艺美术系，分设染织与装潢设计两个专业。
1958年6月，学校更名为浙江美术学院。
1958年，在民间艺术研究组的基础上成立民间美术系。
1960年，增设陶瓷专业；民间美术系并入工艺美术系。
1967年，受“文化大革命”影响，学院被撤销。
1971年，学校迁至桐庐县阳普大队，在农村办学。
1976年，“文革”结束，学院获得了新生。
开放期
1980年，邓小平改革，学院复校。
1987年，以美术理论教研室为基础成立了美术史论系。
1993年，更名为“中国美术学院”。
1996年6月，设计类系科调整为视觉传达、染织与服装、工业设计与陶瓷、环境艺术四系。
1996年9月，学院上海教育基地开始办学。
1997年，上海教育基地改名为中国美术学院上海设计艺术分院。
1999年，南山路校区开始整体改造。
2000年，全校暂时搬至钱江南岸滨江校区过渡。
2001年，成立书法系。
2002年，成立新媒体系。
2002年，于转塘象山建立中国美术学院视觉艺术学院。
2003年9月，南山路新校舍落成，国画、油画、版画、雕塑、史论、新媒体各系及行政部门回迁，滨江校区为设计分院。
院系设置
据学校网站2016年4月信息显示，中国美术学院拥有书法学、中国画、绘画、雕塑、公共艺术、美术学、艺术史论、艺术设计学、视觉传达设计、环境设计、产品设计、服装与服饰设计、艺术与科技、工业设计、工艺美术、摄影、广播电视编导、戏剧影视美术设计、录音艺术、动画、影视摄影与制作、建筑学、城乡规划、风景园林共24个专业。专业设置覆盖了艺术学理论、美术学、设计学、戏剧与影视学四个一级学科，另有4个专业隶属工学门类。2014年，书法学、产品设计、服装与服饰设计、公共艺术、建筑学、风景园林、艺术与科技、广播电视编导、摄影获批为浙江省新兴特色专业。绘画、美术学专业为教育部第一批本科专业综合改革试点[2]。
| 二级学院 | 系别 |
|---|
| 造型艺术学院 | 中国画系、书法系、油画系、版画系、雕塑系 |
| 跨媒体艺术学院 | 新媒体系、综合艺术系、艺术策划系 |
| 设计艺术学院 | 平面设计系、染织与服装设计系、工业设计系、综合设计系、设计艺术学系 |
| 公共艺术学院 | 公共空间艺术系、壁画艺术系、美术教育系、陶瓷和工艺美术系 |
| 传媒动画学院 | 动画系、摄影系、影视广告系、网络游戏系 |
| 建筑艺术学院 | 建筑艺术系、城市设计系、环境艺术设计系、景观设计系 |
| 艺术人文学院 | 美术史系、视觉文化系、艺术策划和行政系、考古与博物馆学系 |
| 上海设计学院 | 视觉传达设计系、建筑与环境艺术设计系、工业设计系、染织与服装设计系、媒体与影像设计系、公共艺术系、数字出版与展示设计系 |
| 艺术设计职业技术学院 | 特种工艺美术系、工业设计系、环境艺术系、平面设计系、影视动画系 |
历任院长
| 学校名称 | 姓名 | 任职时间 |
|---|
| 国立艺术院 | 林风眠 | 1928.春—1938 |
国立艺术专科学校
| 滕固 | 1938.7-1940 |
| 吕凤子 | 1940.秋-1942 |
| 陈之佛 | 1942-1944 |
| 潘天寿 | 1944-1947 |
| 汪日章 | 1947-1949 |
| 刘开渠 | 1949.9—1959 |
| 浙江美术学院 | 潘天寿 | 1959.12—1967 |
| 莫朴 | 1980.3—1983 |
| 肖峰 | 1983.9 —1993 |
| 中国美术学院 | 1993－1996.2 |
| 潘公凯 | 1996.2—2001.8 |
