办学源头
1909年（清宣统元年）正月，由浙江省咨议局议员、山阴劝学所总董杜海生等发起，在绍兴府城南街原会稽县立高等小学堂址（今延安路），创办山会初级师范学堂，杜海生任监督（校长）。学堂由山阴、会稽两县共管，经费由官府拨给，学校以培养小学教员为目的，并在当年春季开始招生。以后，山会初级师范学堂把农历二月初十（当时公历为3月1日）定为学校创立纪念日。
1911年（清宣统三年）11月，绍兴光复，绍兴督军王金发任命鲁迅为山会初级师范学堂监督。
1912年（中华民国元年）1月，撤府建县，山阴、会稽合并为绍兴县，山会初级师范学堂改名为绍兴初级师范学校。同年2月，鲁迅发表《周豫才告白》辞校长，应蔡元培之邀赴南京临时政府教育部履新。
1913年6月，绍兴初级师范学校改名为浙江省立第五师范学校，俗称“绍兴五师”，因原址校舍不敷使用，迁往龙山书院旧址办学，因位于龙山脚下，故又称“龙山师范”。
1923年秋，省立五师奉命与省立五中（今绍兴一中）合并，成立新五中。龙山师范原址为新五中师范部。旧制师范学生最后一届（第十二届）于1927年毕业。改制以后新办三年制师范讲习科，至1931年第六届学生毕业。
1935年8月，为急需造就小学教育师资，新五中办四年制简师科。
1939年5月3日，日本飞机轰炸绍兴，龙山师范旧址和旁边的府署衙门毁于战火。学舍被毁以后，简师部先在南门外安顿，暑假后，迁至漓渚宝寿寺分部办学。
1941年4月17日，绍兴沦陷，学校向嵊县（今嵊州）崇仁镇撤退，并在廿八都一带办学。
1942年5月，因嵊邑沦陷，学校再向浙南撤退，中学部分入第二、第三临中，简师科第二届学生毕业，未毕业的简师生则多入省立金师。同年10月，又有118人向浙南前进，除简师生入省立温师外，其他学生入第三临中。此后，已改名的省立绍兴中学停办，简师部亦停办。
1943年，停办一年后的省立绍兴中学在台州天台重新开学，但不再设立简师部。此时，迁往稽东乡裘村的绍兴县政府，为发展绍兴本地教育，对敌开展文化斗争，筹备复办师范。根据省教育厅师范教育实施方案，定名为绍兴县立简易师范学校。
1944年2月4日，绍兴县立简易师范学校在裘村附近的南山村建校，并开始招生，同年4月30日举行成立典礼。
1945年8月，抗战胜利。绍兴简易师范学校迁回绍兴市区，此时，原五师旧舍已倾废，绍兴简师在原承天中学（今绍兴文理学院附属中学）办学。
1946年1月，绍兴简师又移至南街南涧桥29号办学。
1947年，绍兴简易师范学校升格为绍兴县立师范学校。时任国文教员的董秋芳，因德高资深，从1948年2月1日起出任校长。
1949年5月7日，绍兴解放。同月，由绍兴军管会接管绍兴县立师范学校。同年9月，浙江省文教厅决定学校停办。
1951年8月，浙江省文教厅决定在绍兴新办绍兴初级师范学校，校址在市区南街柳桥下7号（今延安东路）。
1956年9月，绍兴中等师范学校建立，校址在今延安路西端南北两侧，北侧则包含原山会师范校址。
1957年上半年，绍兴初级师范学校停办，办学资源多并入绍兴中等师范学校。
1960年1月，绍兴中等师范学校校址因被选定建造政府办公大楼，西迁至柯桥阮社办学。
1965年4月，浙江省教育厅要求绍兴师范半耕半读试点，该校又被动东迁至山区攒宫宋六陵办学。
1970年春，绍兴中师改名为绍兴地区师范学校。
1978年4月，改制为大专，以浙江师范学院绍兴分校的名义招收大专生。
1980年5月8日，经国务院批准在绍兴师范学校的基础上建立绍兴师范专科学校。
1981年10月，该校由攒宫迁回和畅堂办学。
1984年12月，绍兴高等专科学校建立。
合并重组
1993年10月，绍兴市委市府决定在绍兴师专、绍兴高专基础上筹建“绍兴大学”。
1995年8月，绍兴师范专科学校与绍兴高等专科学校正式合并，成立绍兴大学（筹）。
1996年4月，经国家教委批准，绍兴师范专科学校、绍兴高等专科学校、绍兴职工大学、浙江广播电视大学绍兴分校等校合并，组建绍兴文理学院。
1999年，绍兴卫生学校并入。
2000年，上虞师范学校、绍兴市城乡建设职工中等专业学校并入；同年1月，创办绍兴文理学院元培学院。
2010年3月，学校正式被国务院学位委员会列为硕士学位授权立项建设单位。
2013年8月，学校经国务院学位委员会第30次会议审核，正式成为为硕士学位授予单位。
2015年11月，学院确实在为升格大学做准备，但申报的校名是‘绍兴大学’而非‘鲁迅大学’。
办学条件
院系专业
截至2015年6月，绍兴文理学院设有人文学院、法学院、外国语学院、数理信息学院、生命科学学院、化学化工学院、机械与电气工程学院、土木工程学院、纺织服装学院、经济与管理学院、医学院、音乐学院、美术学院、兰亭书法艺术学院、体育学院、教育学院、上虞分院、继续教育学院18个二级学院和1个独立学院（绍兴文理学院元培学院），以及绍兴文理学院附属医院，开设65个本科专业。
河东校区：音乐学院、美术学院、继续教育学院
河西校区：化学化工学院、土木工程学院、纺织服装学院、机械与电气工程学院、体育学院
南山校区：人文学院、法学院、外国语学院、数理信息学院、生命科学学院、经济与管理学院、医学院、教育学院、元培学院的护理学专业
兰亭校区：兰亭书法艺术学院
上虞校区：上虞分院
镜湖校区：元培学院（除护理学专业外）
绍兴文理学院院系、专业设置| 下属学院 | 专业（方向）名称 | 招生科类 | 备注 |
|---|
| 绍兴文理学院人文学院 | 汉语言文学（师范） | 文理兼招 | 浙江省文、理科第一批招生 |
| 汉语言文学 | 文理兼招 | 纳入“中国语言文学类”大类招生 |
| 汉语国际教育 | 文理兼招 |
| 绍兴文理学院法学院 | 思想政治教育（师范） | 文科 | / |
| 法学 | 文理兼招 | / |
| 公共事业管理 | 文理兼招 | 纳入“公共管理类”大类招生 |
| 行政管理 | 文理兼招 |
| 绍兴文理学院外国语学院 | 英语（师范） | 文理兼招 | / |
| 英语 | 文理兼招 | / |
| 日语 | 文理兼招 | / |
| 绍兴文理学院数理信息学院 | 数学与应用数学（师范） | 理科 | 浙江省文、理科第一批招生 |
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历任校长
| 时期 | 姓名 | 任职时间 | 备注 |
|---|
| 山会初级师范学堂 | 杜子楙 | 1909.3—1911.11 | 监督 |
| 周树人 | 1911.11—1912.2 | 监督 |
| 傅励臣 | 1912.2—1912.11 | / |
| 孙殿胥 | 1912.11—1913.5 | / |
浙江省立第五师范学校 （含中师合校后的省立五中） | 孙殿胥 | 1913.5—1914.7 | / |
| 郑管秋 | 1914.7—1920.9 | / |
| 洪成渊 | 1920.9—1921.2 | / |
| 余寄 | 1921.2—1923.3 | / |
| 陈成仁 | 1923.4—1923.5 | 代理校长 |
| 孙选青 | 1923.5—1923.7 | / |
| 沈箫文 | 1923.7—1924.1 | / |
| 方豪 | 1924.1—1927.2 | / |
| 王书林 | 1927.2—1927.7 | / |
| 周志拯 | 1927.7—1929.8 | / |
| 姜方才 | 1929.8—1930.8 | / |
| 钱希鼎 | 1930.8—1931.8 | / |
| 沈金相 | 1931.8—1942.2 | / |
| 潘锡九 | 1942.2—1942.10 | / |
| 绍兴县立简易师范学校 | 王以刚 | 1943.12—1944.2 | 筹备、名义校长 |
| 郑重为 | 1944.2—1945.5 | / |
| 梁大中 | 1945.5—1948.2 | 代理校长 |
| 董秋芳 | 1948.2—1949.10 | / |
| 绍兴初级师范学校 | 钱希乃 | 1951.9—1956.10 | 副校长（主持） |
| 骆家驹 | 1956.10—1957.9 | / |
| 绍兴师范学校 | 钱希乃 | 1957.1—1962 | / |
| 黎琰 | 1957.9—1959.2 | / |
| 贾荣玺 | 1959.2—963.11 | / |
| 绍兴地区师范学校 | 任山文 | 1970.5—1979.3 | 革委会主任 |
| 浙江师范学院绍兴分校 | - | - | / |
| 绍兴师范专科学校 | 滕伟石 | 1983.11—1989.02 | / |
| 陈祖楠 | 1989.02—1996.07 | / |
| 绍兴高等专科学校 | 章治平 | 1987.06—1991.01 | / |
| 孙元钧 | 1991.01—1996.07 | / |
| 绍兴文理学院 | 陈祖楠 | 1996.07—1999.08 | / |
| 费君清 | 1999.08—2005.03 | / |
| 王建华 | 2005.03—2008.12 | / |
