1951年9月25日，中央人民政府人民革命军事委员会民用航空局第二民用航空学校（简称军委民航局第二航校）成立。毛泽东主席任命方槐将军为校长，周恩来总理将校址选定在天津机场（现天津滨海国际机场）。第二民航学校的主要任务是为新中国民航培训飞行和机务人员，教员多为“两航”起义人员中的知识分子。
1958年12月15日，学校更名为中国民用航空高级航空学校。
1963年6月21日，民航成都机械专科学校与民航高级航空学校的地勤部分合并，在天津机场组建了中国民用航空总局机械专科学校，并列入普通高校序列。
1965年，第一批本科生192人毕业。
1981年8月10日，经教育部批准，中国民用航空机械专科学校更名为中国民用航空学院。
2005年，学校在教育部本科教学工作水平评估中获得优秀。
2006年5月30日，经教育部批准，中国民用航空学院更名为中国民航大学。
办学规模
院系专业
截至2018年5月，中国民航大学有20个二级学院，设置29个本科专业、6个高职专业。
| 学院 | 专业 |
|---|
| 中国民航大学航空工程学院 | 飞行器动力工程、飞行器制造工程、工业工程 |
| 中国民航大学航空自动化学院 | 机械电子工程、自动化、电气工程及其自动化、电子信息工程（自动控制方向） |
| 中国民航大学电子信息工程学院 | 通信工程、电子信息工程（无线电技术方向） |
| 中国民航大学空中交通管理学院 | 交通运输 |
| 中国民航大学理学院 | 材料化学、材料物理、信息与计算科学、统计学 |
| 中国民航大学经济管理学院 | 会计学、财务管理、物流管理、工商管理、经济与金融、应用心理学 |
| 中国民航大学计算机科学与技术学院 | 计算机科学与技术、信息安全 |
| 中国民航大学机场学院 | 交通工程、土木工程、油气储运工程 |
| 中国民航大学安全科学与工程学院 | 安全工程、公共事业管理 |
| 中国民航大学外国语学院 | 英语 |
| 中国民航大学法学院 | 法学 |
| 中国民航大学飞行技术学院 | 飞行技术 |
| 中国民航大学乘务学院 | 民航空中安全保卫（高职）、空中乘务（高职） |
| 中国民航大学职业技术学院 | 民航运输（高职）、航空机电设备维修（高职）、航空电子设备维修（高职）、民航安全技术管理（高职） |
| 注：除以上学院以外，学校还有中国民航大学继续教育学院、中国民航大学朝阳飞行学院 |
中国民航大学主要领导（2015年）
| 姓名 | 职务 |
|---|
| 景一宏 | 党委书记 |
董健康 | 校长、党委副书记 |
于剑 | 副校长 |
| 赵洪海 | 党委副书记
|
| 徐政华 | 党委副书记、纪委书记 |
| 白杰 | 副校长 |
| 吕宗平 | 副校长 |
| 杨虎 | 副校长 |
| 吴仁彪 | 副校长 |
