上海市立实验戏剧学校
1945年12月1日，在原上海市教育局长顾毓秀的支持下，由著名戏剧家熊佛西、李健吾、吴仞之等创办上海市立实验戏剧学校。第一任校长是顾仲彝。学校接收地处北西川路横浜桥的前日本国民小学（今虹口区教师进修学院）为校址，于当年11月开始招收话剧演员组、技术组和研究班（编导组）新生，12月开学上课。著名戏剧家洪深、欧阳予倩、熊佛西、曹禺、陈白尘、杨村彬、吴仞之、赵景深等均曾先后来校执教。
1946年10月，学校为抗议上海市参议会无理通过“裁撤剧校”的决议，齐心协力展开紧张的护校斗争。在上海进步文化界的有力支援和社会舆论的强大压力下，这场斗争取得胜利，学校得以保存下来。但顾仲彝却不能再继续任职，由熊佛西继任校长，至1948年秋，学生人数达200人左右。[1]
上海市立戏剧专科学校
1949年10月，学校改名为上海市立戏剧专科学校，沿袭解放前的体制，仍隶属上海市教育局领导。全校各科均招收高中毕业生人学，学制一律三年。
中央戏剧学院华东分院
1952年9月，全国高等学校实行院系调整，山东大学艺术系戏剧科和上海行知艺术学校戏剧组并入上海市立戏剧专科学校，于11月正式成立中央戏剧学院华东分院（与北京中央戏剧学院并无行政隶属关系），业务划归中央文化部直接领导，仍由熊佛西任院长。学校规模日渐扩大，原有校址已不敷应用，遂于1955年8月迁至华山路。
上海戏剧学院
1956年12月，经国务院批准，学校更改校名为上海戏剧学院。
1960年5月，学校被文化部定为部属重点院校，至1962年建院10周年时，全院系科设置已发展为表演、导演、戏剧文学、舞台美术四个系的完整建制。在此时期，全院的学生人数从1952年的248人，增加到1965年的668人，教师人数从同期的57人增加到157人。其中宋端钧、赵铭彝、余上沅，孙浩然、吴晓帮、胡蓉蓉等名家都是解放后来校任教的。
1966年，“文化大革命”开始，上海戏剧学院遭到严重破坏，教学工作被迫中断7年，至1973年恢复招生。
70年代中，学校曾建立美术系。80年代至90年代，曾开办电影导演班。95年开办艺术设计、广播电视编导专业，在中国首创电视主持专业并成立了电视艺术系。
1979年，经国务院学位委员会批准，上海戏剧学院成为全国首批设立硕士学位的授予单位之一。
1981年，首届毕业的研究生成为全国第一批获得戏剧学科硕士学位的毕业生。
1992年，文化部决定学院为部属院校率先实行管理体制综合改革的试点单位。
1994年，学院荣获人事部、文化部命名的全国文化先进集体称号。
1999年，学校开始招收博士生。
2000年4月，学校从由文化部主管划为由文化部与上海市共建，以上海市统筹为主。
2002年，原上海师范大学表演艺术学院、上海市戏曲学校、上海市舞蹈学校三校并入上戏，作为戏曲舞蹈分院、附属戏曲学校和附属舞蹈学校。
2004年，学校相继筹建了创意学院和继续教育学院。
2005年，学校在戏曲、舞蹈和电视艺术等相关专业基础上设立了戏曲学院、舞蹈学院、电视艺术学院。
办学规模
院系专业
据2014年9月学校官网显示，上海戏剧学院设有表演系、戏剧文学系、舞台美术系、导演系、电影电视学院、戏曲学院、舞蹈学院、创意学院8个学院（系），设置本科专业（方向）20个
| 院系 | 专业 |
|---|
| 表演系 | 表演 |
| 戏剧文学系 | 戏剧影视文学、艺术教育 |
| 舞台美术系 | 戏剧影视美术设计（灯光设计）、戏剧影视美术设计（服装与化妆设计）、戏剧影视美术设计（剧场管理）、戏剧影视美术设计（舞台设计） |
| 导演系 | 戏剧影视导演 |
| 电影电视学院 | 播音与主持艺术、广播电视编导 |
| 戏曲学院 | 表演（戏曲表演）、表演（戏曲音乐）、戏剧影视导演（戏曲导演）、表演（木偶） |
| 舞蹈学院 | 舞蹈表演（中国舞）、舞蹈表演（芭蕾舞）、舞蹈表演（国标舞）、舞蹈编导 |
| 创意学院 | 公共事业管理（艺术管理）、视觉传达设计 |
历任领导
| 姓名 | 职务 | 任职时间 |
|---|
| 顾仲彝 | 校长（上海市市立实验戏剧学校） | 1945年12月—1947年12月 |
| 熊佛西 | 校长（上海市市立实验戏剧学校） | 1947年2月—1949年6月 |
| 校长（上海市戏剧专科学校） | 1949年6月—1952年9月 |
| 院长（中央戏剧学院华东分院） | 1952年10月—1955年12月 |
| 熊佛西 | 院长 | 1952年12月—1965年10月 |
| 苏堃 | 党委书记 | 1956年12月—1981年4月 |
| 院长 | 1981年4月—1984年2月 |
| 杨进 | 书记 | 1958年9月—1964年8月 |
| 于伶 | 院长 | 1980年12月—1981年4月 |
| 苏宁 | 书记 | 1981年4月—1984年2月 |
| 何添发 | 书记 | 1984年2月—1990年7月 |
| 代院长 | 1989年2月—1990年7月 |
| 陈恭敏 | 院长 | 1984年2月—1988年2月 |
| 胡志宏 | 书记 | 1991年5月—1994年4月 |
| 余秋雨 | 院长 | 1990年7月—1992年6月 |
| 戴平 | 书记 | 1994年4月—2003年8月 |
| 荣广润 | 院长 | 1996年4月—2006年4月 |
| 胡妙胜 | 院长 | 1992年6月—1996年4月 |
| 贺寿昌 | 书记 | 2003年8月—2008年9月 |
| 韩生 | 院长 | 2009年9月至今 |
| 楼巍 | 书记 | 2008年11月至今 |
