西安外国语大学创建于1952年，是新中国最早建立的4所外语院校之一，是西北地区唯一的一所主要外语语种齐全的普通高校。其前身是西北大学俄语系、兰州大学俄语系、中共西北局党校俄文班合并组建的西北俄文专科学校，招收俄语专业本科生，1958年更名为西安外国语学院。1979年开始招收研究生，1986年经国务院学位委员会批准，正式成为硕士学位授权单位。2006年2月，经教育部批准，学校更名为西安外国语大学。2010年2月经国务院学位委员会批准成为博士学位授予立项建设单位。2011年被陕西省人民政府列为"十二五"期间重点建设的高水平大学。2012年经国家汉办批准建设汉语国际推广多语种基地(西安)。2013年国务院学位委员会批准外国语言文学成为博士学位授权单位和一级学科博士点。 经过60年的建设和发展，学校已实现了由单科外语院校向突出外语教育和国外人文社会科学研究为特色，以人文学科为主体，社会学科、管理学科和理学学科协调发展的多学科外国语大学的转变，是国家西部重要的外语人才培养基地，在西北地区的外语教育教学和研究领域发挥着不可替代的作用。 根据校名的变更，学校的发展大体经历了三个阶段:
一、西北俄专时期
1950年，为适应国家经济建设和政治外交的需要，教育部决定在西北建立一所外语院校。
1952年11月7日，西北大学俄语系、兰州大学俄语系、中国共产党西北局党校俄文班合并为"西北俄文专科学校"，是为西外前身。
从1952-1958年，西北俄文专科学校在建校早期的六年里，由中国和苏联教师共同培育了数以千计的俄语人才，大大缓解了中西部地区对于外语人才的需求。
二、西安外国语学院时期
1958年，鉴于西北俄文专科学校教学成绩突出，教育部批准学校更名为"西安外国语学院"，开始招收本科生。同年，增设英语专业。
1959年，学校增设德语专业和法语专业。
1960年，增设西班牙专业，后与法语专业合并为法西语系。
1966年，文化大革命开始，学校的正常教学秩序遭到破坏。
1969年，学校被迫迁往陕北富县创办"窑洞大学"和"五七干校"，所有专业的师生一边进行体力劳动，一边进行教学工作。
1972年，学校主体迁回西安，教学秩序开始恢复。
1975年，学校在俄语系增设日语专业，更名为"俄日语系"。
1979年，学校开始招收研究生。
1985年，学校在中国率先开设旅游系。
1986年，经国务院学位委员会批准，该校正式成为硕士学位授权单位。
1995年，西安外国语学院和陕西外国语师范专科学校合并，组建新的西安外国语学院。
2001年，成立商学院。
2002年，学校举行建校50周年庆祝大会，并修建了雁塔校区校门"凯旋门";英语系更名为"英文学院"。
2003年，学校成立西安外国语学院影视传媒学院。
2004年，学校增设朝鲜语专业。同年，该专业与日语专业合并，成立"东方语言文化学院"。
2005年，东方语言文化学院增设阿拉伯语专业。
三、西安外国语大学时期
2006年，经教育部批准，学校更名为"西安外国语大学"，是继北京外国语大学、上海外国语大学、广东外语外贸大学之后中国第四所外国语大学。
2006年，在东语学院和法西语系分别增设印地语专业和葡萄牙语专业。
2007年，法西葡语系合并意大利语专业，成立西方语言文化学院;文化传播学院调整为国际关系学院、新闻与传播学院和中国语言文学学院;随后，学校成立国际学院。
2007年，东方语言文化学院增设印地语专业。
2008年，东方语言文化学院增设泰语专业。
2010年，整合原有的西影影视传媒学院成立艺术学院。
2011年，根据[陕教高〔2011〕29号]文件《关于陕西省普通高等学校2012年度增设本科专业的批复》，经高校专业设置专家组评议、省教育厅研究，同意西安外国语大学2012年新增2个本科专业，分别是波斯语(专业代码050208)4年制文学学士学位和土耳其语(专业代码050234)4年制文学学士学位。
院系设置
| 1、俄语系 | (创建于1952年) 俄语语言文学专业 俄语语言学及应用语言学专业 陕西省名牌专业、陕西省重点专业 被教育部批准为西外首批硕士学位授权点院系 |
| 2、英文学院 | (起始于1958年) 英语语言文学专业 外国语言学及应用语言学专业 陕西省名牌专业、陕西省重点专业 被确定为该校首批申请博士点授权院系 |
| 3、英语教育学院 | 英语(教育) (创建于1970年) 承担陕西省外语教师发展研究课题和中西比较教育研究课题 被确定为该校首批申请博士点授权院系 |
| 4、德语系 | (创建于1959年) 德语语言文学专业 陕西省重点专业、陕西省名牌专业 |
| 5、西方语言文化学院 | (起始于1959年) (a)法语语言文学专业 创建于1959年 陕西省名牌专业、陕西省重点专业 首批硕士学位授权点 (b)西班牙语语言文学专业 创建于1960年 (c)葡萄牙语语言文学专业 创建于2007年 (d)意大利语语言文学专业 |
| 6、东方语言文化学院 | (创建于2004年) (1)韩语(朝鲜语)语言文学专业 创建于2004年 (2)阿拉伯语语言文学专业 创建于2005年 (3)印地语语言文学专业 创建于2007年 (4)泰语语言文学专业 创建于2008年 (5)波斯语语言文学专业 创建于2012年 (6)土耳其语语言文学专业 创建于2012年 |
| 7、旅游学院 | 英语(旅游) 旅游管理 旅游学院前身主攻日语(旅游)专业，后经调整，撤掉此专业。与此同时，设立英语(旅游)。 资源环境与城乡规划管理，创建于2008年 会展经济与管理，创建于2009年 |
| 8、商学院 | 英语(商务英语) 经济学(英语) 金融学(英语) 工商管理(英语) 国际经济与贸易(英语) 会计学(英语) 市场营销(英语) 法学(英语)09年开始停止招生 |
| 9、汉学院 | 对外汉语 |
| 10、中国语言文学学院 | 汉语言文学专业 戏剧影视文学专业 |
| 11、国际关系学院 | 外交学 国际政治 |
| 12、新闻与传播学院 | 新闻学(英语) 广告学(英语) 广播电视新闻学(英语) 播音主持艺术 广播电视编导 |
| 13、高级翻译学院 | 英语同声传译 英汉笔译 英汉视译 商务英语 (高翻学院是教育部批准设立的翻译专业之一，下设文学翻译、商务翻译、科技翻译三个方向和翻译教学研究中心，是中国西部地区课程门类最为齐全的翻译专业教学实体) 被确定为该校首批申请博士点授权院系 |
| 14、日本文化经济学院 | (起始于1975年) 日语语言文学专业(陕西省名牌专业) 源自于1975年的俄日语系 |
| 15、艺术学院 | (起始于2003年) 广播电视编导 播音与主持艺术 表演学 动画 视觉传达(艺术设计) 摄影 戏剧影视文学 (艺术学院原为西安外国语大学影视传媒学院，于2010年更名为艺术学院，下设表演专业为陕西省唯一本科表演专业) |
| 学校名称 | 院(校)长 | 副院(校)长 | 工会主席 | 附注 |
| 姓名 | 任职时间 | 姓名 | 任职时间 | 姓名 | 任职时间 |
| 西北俄文专科学校(1952.10-1958.08) | | | 王云风 (主持工作) | 1953.08-1958.08 | | | 1952年10月至1953年2月，王敦瑛同志任行政负责人。1953年4月至1954年2月，李绵同志任校务会主任。1967年6月至1972年，王云风任院革委会第一副主任。1971年5月至1972年10月，"军代表"张俊英任革委会主任。 |
| | 王敦瑛 | 1953.08-1957.02 | | |
| 西安外国语学院(1958.08-2006.02) | 王云风 (代理院长) | 1958.08-1959.11 | | | | |
| 张治平 | 1959.11-1966.07 | | | | |
| 张治平 | 1978.05-1982.04 | 肖 枫 | 1978.12-1983.07 | | |
| 纪 轮 | 1979.07-1980.07 | | |
| 钟歧青 | 1982.04-1986.03 | 史铁夫 | 1979.09-1983.07 | | |
| 孙天义 | 1986.03-1998.07 | 沈友泰 | 1980.08-1996.02 | 马德喜 | 1987.06-1992.09 |
| 闫合德 | 1983.12-1990.06 | 王世武 | 1992.09-1999.02 |
| 杨景波 | 1991.08-1994.12 | | |
| 饶笃钧 | 1990.01-1992.04 | | |
| 常正文 | 1992.08-2003.04 | | |
| 杨清海 | 1992.08-2000.12 | | |
| 杜瑞清 (副院级院长助理) | 1993.10-1995.06 | | | 1972年10月至1978年5月，崔哲任革委会主任。1972年2月至1974年，张治平和"军代表"冯安然任革委会副主任。 |
| 杜瑞清 | 1995.06-1998.07 | | |
| 杜瑞清 | 1998.07-2005.03 | 褚凤林 | 1994.12-2006.05 | | |
| 余宝珠 | 1995.06-2002.05 | | |
| 户思社 | 2001.06-2005.03 | | |
| 刘越莲 | 2003.03-2006.05 | | |
| 西安外国语大学(2006.02---) | 户思社 | 2005.30--2013.12 | 褚凤林 | 1994.06--2012.06 | 杨勇才 | 2006.05-2008.04 |
| 刘越莲 | 2003.04-2014.01 | 王颖 (兼) | 2008.05--2013.06 | |
| 龙治刚 | 2009.01-至今 | 张良弼 | 2013.06--至今 | |
| 王 峰 | 2009.01-至今 | | | |
| 赵国华 | 2013.06-至今 | | | |
李瑞平 (总会计师) | 2011.02-至今 | | | |
| 刘越莲(代理校长) | 2014.01--至今 | 王峰 | 2009.01-至今 | 张良弼 | 2013.06-至今 | |
| 赵国华 | 2013.06-至今 | | | |
| 党争胜 | 2014.01-至今 | | | |
| 姜亚军 | 2014.01-至今 | | | |
