学校于1930年始建于具有悠久历史文化的千年古县莱阳，历经山东省立第二乡村师范学校、胶东公学、莱阳师范学校、莱阳师范专科学校、烟台师范专科学校、烟台教师进修学校、烟台师范学院等历史阶段。2001年，原直属山东省交通厅、建校于1978年的山东省交通学校并入。2006年，学校更名为鲁东大学。
学校依山傍海，环境优雅，湖光山色，四季常青，是省级花园式单位和文明校园。校园占地2700余亩，校舍建筑面积102.97万平方米。固定资产总值24.39亿元，教学科研仪器设备总值2.85亿元。拥有数字化语言文学1个国家级实验教学示范中心和计算机基础、数字化语言文学、生物学等3个省级实验教学示范中心，生物学、化学等23个省级骨干学科教学实验中心。图书馆藏书237.2万册、电子图书433万种。在校生30000余人，其中各类博士和硕士研究生1700余人、普通本专科生28000余人、外国留学生800余人。
截至2017年2月，该校拥有专任教师1401人，其中教授169人、副教授402人，具有博士学位的教师620人、具有硕士学位的教师828人，国家杰出青年科学基金获得者1人，国家百千万人才工程入选人员、国家有突出贡献的中青年专家1人，享受国务院政府特殊津贴专家16人，山东省“泰山学者”特聘专家（海外特聘专家）4人，“泰山学者”青年专家2人，山东省有突出贡献的中青年专家16人，山东省高校重点学科首席专家5人，全国优秀教师（教育工作者）6人，山东省教学名师13人，入选“新世纪优秀人才支持计划”人员2人，烟台市有突出贡献的中青年专家7人，烟台市“双百计划”特聘专家3人。另外聘有13名中国科学院、中国工程院院士为客座教授。
教学单位
截至2017年2月，该校设有鲁东大学文学院、鲁东大学外国语学院、鲁东大学历史文化学院、鲁东大学法学院、鲁东大学教师教育学院、鲁东大学数学与统计科学学院、鲁东大学马克思主义学院、鲁东大学教育科学学院、鲁东大学物理与光电工程学院、鲁东大学商学院、鲁东大学化学与材料科学学院、鲁东大学生命科学学院、鲁东大学地理与规划学院、鲁东大学交通学院、鲁东大学土木工程学院、鲁东大学信息与电气工程学院、鲁东大学食品工程学院、鲁东大学农学院、鲁东大学艺术学院、鲁东大学体育学院、国际教育学院、大学外语教学部、蔚山船舶与海洋学院等22个二级学院和1个教学部 。
学科建设
截至2017年2月，该校建有1个博士后科研流动站（教育学 ）、1个服务国家特殊需求博士点、13个硕士学位授权一级学科点、77个科学学位硕士招生专业，有教育硕士、体育硕士、翻译硕士、汉语国际教育硕士、应用心理硕士等6个硕士专业学位招生类别、23个招生专业（领域）
学校拥有英语语言文学、载运工具运用工程、语言学及应用语言学、自然地理学、高等教育学、运筹学与控制论、区域经济学、港口海岸及近海工程、应用统计学等9个山东省“十二五”重点学科。
鲁东大学历任校长
李清山：（2006.6到至今，任鲁东大学校长）。刘大文：（1996.11至2003.11，任烟台师范学院院长）；李嗣水：（1994.9至1996.11，任烟台师范学院院长）；王荣纲：（1987.11至1994.9，任烟台师范学院院长）；宋萧平：（1983.1至1987.11，任莱阳师范专科学校校长）。
