1907年，举人任学椿在南阳创办了南阳县师范传习所，其后改名为师范短训班、南阳县立师范、南阳县立简易乡村师范。
1951年，成立河南省立南阳师范学校。
1957年，河南省立南阳师范学校与南阳第二师范学校合并。
1958年9月，河南省立南阳师范学校更名为南阳师范专科学校。
1961年，南阳师范专科学校与南阳艺术师范学校合并。
1962年3月，南阳师范专科学校更名为南阳师范学校。
1962年8月，南阳师范学校与南阳教育行政干校合并。
1978年，南阳师范学校更名为南阳师范专科学校。
1992年5月，南阳师范专科学校更名为南阳高等师范专科学校。
2000年3月，经国务院批准，南阳高等师范专科学校与南阳教育学院合并组建南阳师范学院，成为南阳历史上第一所省属全日制本科高等学校。
2011年获批为硕士专业学位研究生培养单位。
2012年开始招收研究生，在办学层次上实现了重大跨越。[1]
2014年，被河南省教育厅确定为河南省第二批整体转型发展试点学校。
2016年，被省教育厅遴选为河南省示范性应用技术类型本科院校。
办学条件
院系设置
截至2018年1月，学校下设22个学院，本科专业63个，涵盖文学、理学、工学、法学、经济学、历史学、教育学、管理学、农学等9大学科门类。
文学院
本科专业:汉语言文学 、戏剧影视文学 、对外汉语
外国语学院
本科专业:英语、日语
历史文化学院
本科专业:历史学
政治与公共管理学院
本科专业:思想政治教育、公共事业管理 、行政管理
法学院
本科专业:法学
经济与管理学院
国际经济与贸易
本科专业:工商管理 、物流管理 、财务管理
环境科学与旅游学院
本科专业:地理科学 、旅游管理、测绘工程
教育科学学院
本科专业:教育学、教育技术学、应用心理学
体育学院
本科专业:体育教育、运动训练、体育舞蹈
新闻与传播学院
本科专业:广播电视新闻学 、播音与主持艺术、广播电视编导
美术与艺术设计学院
本科专业:美术学、艺术设计、艺术设计(服装设计方向) 、雕塑 、艺术设计(玉雕方向)
音乐学院
本科专业:音乐学 、音乐表演、舞蹈编导
生命科学与技术学院
生物科学、生物工程、园林
化学与制药工程学院
本科专业:化学 、应用化学 、制药工程
物理与电子工程学院
本科专业:物理学 、电子信息科学与技术、通信工程 、自动化
计算机与信息技术学院
本科专业:计算机科学与技术、软件工程
数学与统计学院
本科专业:数学与应用数学
土木建筑工程学院
本科专业:土木工程、工程管理、建筑学
软件学院
本科专业:动画
专科专业:软件技术、计算机网络技术 、动漫设计与制作、计算机多媒体技术
国际教育学院
专科专业:旅游管理(与韩国京畿大学联合办学)、服装设计(与美国布瑞诺大学联合办学)、艺术设计(与美国布瑞诺大学联合办学)
五年制教育管理中心
五年制专科:师范专科专业
南阳师范学院历任校（院）长：
樊辛卯：1983 年12 月至1986 月担任南阳师范高等专科学校校长；李元昂：1986 月担任南阳师范高等专科学校校长；徐登林：1991 月担任南阳师范高等专科学校校长；骆平安：1998 月担任南阳师范高等专科学校校长；苗相甫：2001 月担任南阳师范学院院长；石恒真：2007 月担任南阳师范学院院长。
