1971年，中国教育工作会议提出，将上海交通大学内燃机车等3个专业以及同济大学铁道工程专业调入上海铁道学院，并更名为华东交通大学。同年9月22日，国务院、中央军委决定将学校迁往江西。校址选在南昌双港。
1973年上海铁道学院与同济、上海交大有关合并专业的招生任务以"华东交通大学"校名下达，这是以"华东交通大学"名义进行的第一次招生。
1975年，华东交通大学[2]申请工民建专业列入正式招生计划，这是学校在南昌筹建当中的第一次招生。
1978年，中央同意原上海铁道学院不再搬迁，华东交通大学继续在南昌建校，由原铁道部和江西省双重领导，以原铁道部为主。当时国内400多所高校经"撤、并、改"仅剩下300余所，唯独华东交通大学是少数几所增设的高校之一，其目的是要建成一所产、学、研一体的"社会主义新型大学"的样板。学校第一期工程被列入国家大中型建设项目。
从1979年至1984年，学校先后建立了建筑工程系、机械工程系、电气工程系、经济管理系和基础课部等，办学层次也从本科教育进入到硕士研究生教育领域。
2000年，学校转制为"中央与地方共建、以地方管理为主"，为江西省重点加强建设的高等院校。
2001年至2003年，校园周边的江西省煤炭干部(技工)学校、南昌铁路机械学校等教育资源相继并入，校区面积扩大至2800亩，总建筑面积66.7万平方米，仪器设备总值2.16亿元。
2013年8月，经国务院学位委员会第三十次会议审议批准，学校被增列为博士学位授予单位，该校也成为江西省首批通过博士学位授予权立项建设验收的工科院校。这标志着该校已形成了从高职高专、大学本科、硕士研究生到博士研究生的完整人才培养体系，办学层次和办学质量实现了新的飞跃。
2014年10月24日在华东交通大学举行“原铁路高校校长论坛2014”，中国铁路总公司表示将与江西省人民政府省部共建华东交大。
2015年，学校率先在全省高校开始实施完全学分制。
2017年3月，中国铁路总公司与江西省人民政府共建华东交通大学，并将在政策、资金、项目等方面给予华东交通大学更多的倾斜和支持。7月，中国铁路总公司和江西省人民政府正式签署合作共建华东交通大学协议。
2018年2月，入选江西省首批大众创业万众创新示范基地。2018年3月，华东交通大学成为高速列车系统集成国家工程实验室合作单位。9月12日，国家铁路局与江西省人民政府正式签署合作共建华东交通大学协议。
办学条件
院系专业
截至2018年1月，学校共有18个学院，63个本科专业，涵盖工、经、管、文、理、法、教育、艺术等8个学科门类。
机构设置一览表| 类别 | 名称 |
|---|
| 二级学院 | 华东交通大学土木建筑学院 | 华东交通大学机电与车辆工程学院 |
华东交通大学信息工程学院 | 华东交通大学软件学院 |
华东交通大学理学院 | 华东交通大学外国语学院 |
华东交通大学国防生学院 | 华东交通大学经济管理学院 |
华东交通大学马克思主义学院 | 华东交通大学国际学院 |
华东交通大学材料科学与工程学院 | 华东交通大学影视学院 |
华东交通大学电气与自动化工程学院 | 华东交通大学人文社会科学学院 |
华东交通大学体育与健康学院 | 华东交通大学交通运输与物流学院 |
华东交通大学艺术学院 | 华东交通大学继续教育与职业技术培训学院 |
| 独立学院 | 华东交通大学理工学院 | |
| 附属机构 | 华东交通大学子弟学校、幼儿园 | |
| 姓名 | 任期 |
|---|
| 王朝阳 | 1982年-1986年 |
| 徐保林 | 1986年-1996年 |
| 张安哥 | 1996年-2007年11月 |
