武汉水利电力大学
（国家“211工程）
1978年4月，国务院批准新建本科院校葛洲坝水电工程学院，同年5月水电部发文建校，其为一所直属水利电力部、专门培养水利电力行业建设高级工程技术人才的高等学府，为原水利电力部八大本科高校之一。同年9月，学院在全国 14 个省、市招收本科新生 124 名。
1988年4月，煤炭工业部、石油工业部、核工业部、水利电力部合并后组建能源部和水利部，学校直属于能源部；
1993年3月，国务院机构改革，能源部撤销后，葛洲坝水电工程学院直属于电力工业部，为原电力工业部六大本科高校之一。
1996年5月，葛洲坝水电工程学院与武汉水利电力大学合并组建新的武汉水利电力大学，分为武汉本部和宜昌校区，并于1998年11月通过教育部立项审查，顺利进入国家“211工程”重点大学行列。
湖北三峡学院
（1946年~2000年）
宜昌师范高等专科学校（1946年~1995年）
1946年9月，抗日战争胜利后，国民政府湖北省教育厅批准成立省立宜都师范学校；
1950年改名为宜昌师范学校；
1958年夏迁至宜昌办学；
1958年秋更名为宜昌师范专科学校，革命教育家徐特立为其题写了校名；
1977年改名为华中师范学院宜昌分院；
1978年更名为宜昌师范高等专科学校。
宜昌医学高等专科学校（1949年~1995年）
1949年11月，湖北省政府创建湖北公医专科学校；
1958年湖北公医专科学校(部分)改建为宜昌医学专科学校；
1993年6月更名为宜昌医学高等专科学校。
宜昌职业大学（1978年~1995年）
1978年9月，宜昌市政府成立宜昌高等工业专科班；1983年5月更名为宜昌职业大学。
1995年7月，经教育部批准，湖北省人民政府发文（鄂政发[1995]94号），宜昌师范高等专科学校、宜昌医学高等专科学校、宜昌职业大学合并组建湖北三峡学院，为省属本科高校。
三峡大学时期
2000年3月，教育部批准武汉水利电力大学宜昌校区与湖北三峡学院合并组建三峡大学；
2004年，三峡大学本部完成校园扩建，其余三个校区的本科专业全部搬至本部，实现一地办学目标。
2008年，国务院学位委员会批准三峡大学为博士学位授予权立项建设单位；
2009年，国家水利部和湖北省人民政府签定协议，部省共建三峡大学。
2010年7月，三峡大学部分专业在全国部分省（市、区）列入第一批招生录取批次。4月，三峡大学被湖北省委组织部批准为湖北省首批干部教育培训高校基地（三峡大学是七所干部培训高校基地中的唯一一所省属院校）。10月，学校被湖北省政府授予“全省扩大开放先进单位”。
2011年，学校入选教育部第二批“卓越工程师教育培养计划”高校，入选学科专业为水利水电工程、机械设计制造及其自动化、电气工程及其自动化。
2013年1月，湖北省教育厅、财政厅下发首批省级协同创新中心（2011计划），三峡大学牵头“三峡地区地质灾害与生态环境湖北省协同创新中心”获批建设。1月30日，校顺利通过国务院学位委员会博士学位授予单位整体验收。
2013年3月，教育部正式发函，学校取得招收中国政府奖学金来华留学生资格（湖北省省属高校唯一）。
2013年7月，三峡大学部分专业列入第一批本科录取批次的省（市、区）达到20个，第一批本科专业增至12个，文科专业首次进入第一批本科招生。同时教育部批准，三峡大学水利与环境实验教学中心成为国家级实验教学示范中心。
2013年8月，三峡大学接到国务院学位委员会文件，正式成为博士学位授予单位，具备了培养学士、硕士、博士的完整人才培养体系。
2013年11月，香港教育局公布，2014年将有75所内地高校免试招收香港学生，三峡大学为新增5所大学之一。
2013年12月，三峡大学调整学科专业，调整组建了机械与动力学院、材料与化工学院、生物与制药学院、法学与公共管理学院，成立研究生院。
2014年2月，教育部公布第二批来华留学示范基地建设单位，全国14所高校入选，三峡大学名列其中。
2014年5月，三峡大学入选“特高压奖学基金”设奖高校，该基金由国家电网公司董事长刘振亚倡议，19家电力企业、电力行业组织联合发起设立，每年面向清华大学、山东大学、华北电力大学、上海交通大学、浙江大学、西安交通大学、天津大学、东南大学、武汉大学、华中科技大学、四川大学、重庆大学、哈尔滨工业大学、东北电力大学、上海电力学院、三峡大学、长沙理工大学等17所高校的160名电力专业的优秀本科生颁发“特高压奖学金”。
2014年5月，三峡大学接到湖北省招生办公室通知，所有文史、理工类专业在湖北省获批进入第一批本科招生。2014年三峡大学进入一本招生省份达25个，其中整体进入一本招生省份4个，分别是宁夏、陕西、湖北、辽宁。
2014年10月，三峡大学收到“联合国学术影响力”组织秘书处哈桑·费尔杜斯先生发来的信件，祝贺三峡大学正式成为“联合国学术影响力”组织成员之一，并颁发了证书。
2015年，学校获批面向港澳台地区招收研究生；电气工程虚拟仿真实验教学中心在教育部百个国家级虚拟仿真实验教学中心榜上有名；“水科学与工程”与“电力与新能源”学科群入选湖北省优势特色学科群。
2016年6月，三峡大学列入中西部高校基础能力建设工程（二期）。
办学条件
师资力量
截至2018年6月，学校现有专任教师2041人，其中教授383人，副教授1060人，具有博士学位的教师813人；有国务院学位委员会学科评议组（水利工程组）成员1人。有博士生导师128人，硕士生导师1045人；拥有全学科的教授任职资格评审权。获批湖北省“百人计划”5人，获批“楚天学者计划”设岗学科50个，获批“楚天学者计划”特聘教授、讲座教授及楚天学子人选90余人；有国家级人才工程人选、专家20余人；有省部级人才工程人选、专家60余人；学校聘请了包括诺贝尔奖获得者蒙代尔及21位院士在内的200余名专家担任兼职教授。学校是“湖北人才工作十强高校”。
三峡大学聘请了包括诺贝尔奖获得者罗伯特·蒙代尔、诺贝尔奖获得者艾伦·麦克德尔米德与温诗铸、葛修润、袁国林、刘广润、陈厚群等21位院士在内的273名专家担任兼职教授。
