1953年秋，文化部根据国家第一个五年计划中全国高校"院系调整"的宏观布局，整合中南文艺学院（湖北）、华南人民文艺学院（广东）和广西艺术专科学校（广西）三地三校的美术系（科），创立了广州美术学院的初始建制——"中南美术专科学校"（校址武昌）。国务院任命时任中央美术学院党组书记的胡一川为校长，杨秋人、阳太阳、关山月为副校长。
1958年，经国务院批准，中南美术专科学校迁址广州，更名为广州美术学院并于同年开始招收本科生。
1970年广州美术学院、广州音乐专科学校、广东舞蹈学校合并组建广东人民艺术学院，不久文化大革命爆发，学院停校。
1978年广东人民艺术学院(原广州美术学院部分)复校改建为广州美术学院。
1978年广东人民艺术学院撤销。
1978年广东人民艺术学院(原广州音乐专科学校部分)改建为广州音乐专科学校。
1978年广东人民艺术学院(原广东舞蹈学校部分)改建为广东舞蹈学校。
1978年，学院国、油、版、雕、工艺等专业开始面向全国招收研究生。
1981年获全国首批硕士学位授予权。
1986年，学院获准招收继续教育学生。
1987年获准招收外国留学生以及香港、澳门、台湾地区学生。
1987年开始招收外国及港澳台地区学生。
2004年，学院被确定为"广东省中小学美术教师培训基地"。
2004年9月，学院本科教育全部迁入广州大学城，从而形成"一校两区"的办学格局。
2004年开始举办同等学力硕士研究生课程进修班；2005年被国务院学位委员会批准为华南地区唯一的艺术硕士（MFA）专业硕士学位培养试点单位。
2005年获准为国家首批艺术硕士（MFA）培养试点单位。
20世纪八十年代以来，学院先后有"中国画"和"工业设计"被评为省级重点学科，"雕塑"为省级重点扶持学科；"水彩画"、"西方美术史"、"中国美术史"、"构成学"和"古典国画临摹"被评为省级重点课程；美术教育系被确定为国家教委（现教育部）试点单位。学科目录调整之后的2003年，美术学学科被评为广东省重点学科，设计艺术学学科被评为广东省重点扶持学科，"水彩画"被评为省级精品课程。
2010年被广东省确定为省级博士点建设单位。
广州美术学院二级院系1 | 中国画学院 | 2 | 造型艺术学院 |
3 | 建筑与环境艺术设计学院 | 4 | 工业设计学院 |
5 | 视觉与动漫设计学院 | 6 | 美术教育学院 |
7 | 艺术与人文学院 | 8 | 继续教育学院 |
9 | 思想政治理论课教学部 |
