兰州财经大学始建于1952年，其前身是甘肃省 人民政府行政干部学校；
1955年，甘肃省人民政府行政干部学校更名为“甘肃省行政干部学校”；
1956年，甘肃省人民委员会组建了财政干部学校等6所财贸干校；
1958年由兰州大学经济系与甘肃财经干部学校（由甘肃财政干部学校、商业干部学校、粮食干部学校、银行干部学校、合作干部学校、服务干部培训班及甘肃统计学校等7所财贸类干校合并而成）重组升格为甘肃财经学院，隶属甘肃省人民政府领导，实施本科教育；
1972年，甘肃省委决定在原甘肃财经学院旧址上成立“甘肃省财贸学校”；
1981年，更名为兰州商学院，先后隶属原国家商业部、原国内贸易部领导；
1998年7月，根据国务院《关于调整撤并部门所属学校管理体制的决定》精神，学校实行中央与地方共建，以地方为主的管理体制；
2001年6月和2002年9月，经甘肃省政府批准，分别与甘肃省职工财经学院、甘肃冶金工业学校合并，并以兰州商学院和并入学校为基础，建立了兰州商学院第一校区和第二校区；
2003年，该校增列为硕士学位授权单位，开展研究生教育；
2015年4月28日，教育部复函甘肃省人民政府，正式批准兰州商学院更名为兰州财经大学，同时撤销兰州商学院的建制。
办学条件
院系设置
截至2018年6月，学校设有会计学院、金融学院、统计学院、工商管理学院、经济学院、国际经济与贸易学院、信息工程学院、财税与公共管理学院、法学院、马克思主义学院、商务传媒学院、外语学院、艺术学院、农林经济管理学院、国际教育学院（中亚商学院）、继续教育学院、创新创业学院（经济管理实验教学中心）、体育教学部、MBA教育中心等19个教学单位。
兰州财经大学院系及专业设置（2018年）
| 所属院（部）系 | 专业名称 |
|---|
| 经济学院 | 经济学 |
| 国际经济与贸易学院 | 国际经济与贸易、贸易经济 |
| 金融学院 | 金融学、金融工程、保险和信用管理 |
| 工商管理学院 | 工商管理、市场营销、旅游管理、人力资源管理、物流管理、管理科学 |
| 会计学院 | 会计学、审计学、财务管理、注册会计师专门化和会计电算化 |
| 统计学院 | 统计学、经济统计学、应用统计学、投资学 |
| 信息工程学院 | 信息管理与信息系统、计算机科学与技术、信息与计算科学、电子商务和电子信息工程 |
| 外语学院 | 英语、商务英语 |
| 艺术学院 | 视觉传达设计、服装与服饰设计、公共艺术、环境设计、产品设计（待招）、绘画 |
