兰州交通大学创建于l958年，由唐山铁道学院（现西南交通大学）和北京铁道学院（现北京交通大学）部分系科成建制迁兰组建，原名兰州铁道学院，是我国第三所铁路院校。50年代末至90年代末，学校隶属铁道部领导，实行行业办学管理体制。2000年，根据国家统筹规划，划归甘肃省管理，实行“中央与地方共建，以地方政府管理为主”的管理体制。2003年4月，经教育部批准，更名为“兰州交通大学”。
学校校园占地面积1565亩，建有3个校区，1个国家级大学科技园区。校舍建筑面积为80.88万平方米，总资产23.37亿元，固定资产13.23亿元，教学实验仪器设备2.42亿元。图书馆藏书222.2万册，有中外文期刊4000多种，电子图书49.2万册，声像资料3.5万余件，是甘肃省五大文献收藏单位之一。
学校学科特色鲜明，门类齐全，涵盖了工、理、经、管、文、农、法等7大学科门类。现有62个本科专业,12个专科专业；博士后科研流动站4个，博士学位授权一级学科5个，博士学位授权学科专业34个；硕士学位授权一级学科23个，硕士学位授权学科专业105个；硕士研究生培养类型涵盖全日制学术学位硕士研究生、工程硕士、工商管理硕士（MBA）、工程管理硕士（MEM）、在职工程硕士、在职人员以研究生毕业同等学力申请硕士学位等。学校在交通运输工程、土木工程、环境科学与工程、机械工程、管理科学与工程、控制科学与工程、信息与通信工程、计算机科学与技术、数学等学科领域形成了一定的优势与特色。其中桥梁与隧道工程、交通信息工程及控制、环境工程、市政工程、交通运输规划与管理、车辆工程等学科在国内高校具有较强实力。在风能太阳能、绿色真空镀膜、防扬尘技术、绿色生态农药、染缬艺术创作等多个领域形成了一批核心技术和优势产业。
学校现有全日制学生28335人，其中本科生22400人、硕士研究生3119人、博士研究生193人，高职生2600人、国防生346人，留学生207人；成人学历教育在册学生20595人。学校有教职工2277人，其中专任教师1455人，院士4名、教授、副教授786人。有包括国家新世纪百千万人才工程国家级人选、国家新世纪优秀人才支持计划人选、享受国务院政府特殊津贴专家学者、铁道部青年科技拔尖人才、甘肃省领军人才人选等在内的各类高层次人才230余位。已形成了一支整体结构比较合理、素质优良的教师队伍。
学校建筑面积45.06万平方米，总资产23.37亿元，其中固定资产13.23亿元；图书馆藏书达125.67万册（其中电子图书43.26万册）；建有达到国际先进水平的国际联机情报检索工作站，是甘肃省五大文献收藏单位之一。2010年学校科技园被教育部、科技部认定为全国首批“高校学生科技创业实习基地”。学校注重学生素质教育和创新能力培养，在人才培养方面形成了鲜明的特色。连续多年在全国大学生数学建模竞赛、“挑战杯”大学生课外作品竞赛、全国大学生电子设计大赛、全国大学生机械设计大赛等全国性赛事中成绩优异。大学英语四六级通过率始终位居甘肃省高校前列，毕业生素以动手能力强、基础扎实、知识面宽、踏实肯干而深受社会欢迎。自建校以来，已为国家培养了10万多名各类人才，许多人成为院士、科学家、著名的专家学者、企业家和优秀的党政管理人才，学校为国家的经济发展和社会进步做出了突出的贡献。
截至2018年5月，学校有研究生院、兰州交通大学土木工程学院、兰州交通大学自动化与电气工程学院、兰州交通大学电子与信息工程学院、兰州交通大学交通运输学院、兰州交通大学机电工程学院、兰州交通大学环境与市政工程学院、兰州交通大学经济管理学院、兰州交通大学化学与生物工程学院、兰州交通大学建筑与城市规划学院、兰州交通大学数理学院、兰州交通大学外国语学院、兰州交通大学艺术设计学院、兰州交通大学马克思主义学院、兰州交通大学文学与国际汉学院、兰州交通大学测绘与地理信息学院、兰州交通大学铁道技术学院、国际教育学院、继续教育学院和位于武威市的新能源与动力工程学院20个学院和1个体育教学部，现有招生本科专业61个，涉及工、理、经、管、文、艺六个学科门类。
