1941年，国民政府教育部新疆教育司拟在甘肃设立多所师范学校，发展民族地区教育。同年秋，甘肃省教育厅决定成立"甘肃省立张掖师范学校"，并于当年开始招生
1942年，学校由文庙迁往木塔寺，学制四年，招收小学毕业或同等学历者，称"简易师范班"。
1945年增设三年制普通班，招收初中毕业生。
1942年8月，蒋介石视察张掖，曾巡视张掖师范学校，并拨款维修。至1949年，累计培养小学教师410人。
1949年9月，张掖解放后，人民政府接管张掖师范学校。
1950年4月，张掖师范学校与张掖农校、张掖中学三校合并成立"省立张掖联合中学"，内设师范部、农校部、中学部。
1955年春，甘肃省政府决定恢复张掖师范建制，在张掖县城北郊清明坛(现体校址)重建校舍。
1956年8月学校正式招生，并逐步形成了三年制中师(招收初中毕业生)、三年制初师(招收小学毕业生)和三年制幼师并存的学制格局。这所学校即可视为后来张掖师范学院的前身。
1959年改办为张掖师范专科学校，
1962年院系调整时停办。
1978年经国务院批准恢复成立张掖师范专科学校。
1992年更名为张掖师范高等专科学校。
2000年9月，将张掖农校、张掖地区职业中专并入张掖师专。
2001年5月经教育部批准，在原张掖师范高等专科学校基础上升格为河西学院。
2014年3月26日教育部同意张掖医学高等专科学校并入河西学院，组成河西学院医学部，并筹建新的河西大学。
办学条件
院系专业
据2014年学校官网显示，学校设有16个二级学院:医学院 教师教育学院、农业与生物技术学院、物理与机电工程学院、化学化工学院、信息技术与传媒学院、历史文化与旅游学院、经济管理学院、政法学院、文学院、数学与统计学院、外国语学院、音乐学院、美术学院、体育学院、土木工程学院;50个本科专业、10个医学类专科专业，涉及医学 文学、理学、农学、工学、艺术学等12个学科门类。
院系设置二级学院
| 专业(带*为专科专业)
| 二级学院
| 专业(带*为专科专业)
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| 历史文化与旅游学院 | 历史学(基地班、辅修地理) | 信息技术与传媒学院 | 计算机科学与技术 |
| 旅游管理 | 信息管理与信息系统 |
| 酒店管理 | 教育技术学 |
| 数学与统计学院 | 数学与应用数学 | 广播电视学 |
| 金融数学 | 数字媒体艺术(艺术类，招收美术考生) |
| 政法学院 | 思想政治教育 | 物理与机电工程学院 | 物理学 |
| 法学 | 电子信息科学与技术 |
| 音乐学院 | 音乐学 | 电气工程及其自动化 |
| 音乐表演 | 机械设计制造及其自动化 |
| 外国语学院 | 英语(翻译) | 能源与动力工程 |
| 英语(旅游英语) | 文学院 | 汉语言文学 |
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