1977年尚未恢复领导职务的邓小平在同中共中央两位负责人谈话时指出:"我们要实现现代化，关键是科学技术要能上去。发展科学技术，不抓教育不行。靠空讲不能实现现代化，必须有知识，有人才。没有知识，没有人才，怎么上得去?科学技术这么落后怎么行?要承认落后，承认落后就有希望了。现在看来，同发达国家相比，我们的科学技术和教育整整落后了20年。""抓科技必须同时抓教育。从小学抓起，一直到中学、大学。我希望从现在开始做起，五年小见成效，十年中见成效，十五年二十年大见成效。办教育要两条腿走路，既注意普及，又注意提高。"7月21日，在中共十届三中全会上，邓小平恢复中共中央副主席、国务院第一副总理等领导职务。他自告奋勇分管科技和教育工作得到中共中央同意，开始在科技战线和教育战线拨乱反正。8月4日至8日，邓小平主持召开了有33位著名专家和教授参加的科学和教育工作座谈会，并于8日作了《关于科学和教育工作的几点意见》的讲话。在谈到教育制度问题时，他指出:"教育还是要两条腿走路。就高等教育来说，大专院校是一条腿，各种半工半读的和业余的大学是一条腿，两条腿走路。"国务院批转教育部《关于1977年高等学校招生工作的意见》。《意见》规定:凡是工人、农民、上山下乡和回乡知识青年、复员军人、干部(年龄可放宽到30周岁)和应届毕业生，只要符合条件都可报考。考生应具有高中毕业或相当于高中毕业的文化水平。招生办法是:自愿报名，统一考试，地、市初选，学校录取。"文革"期间中断的高考制度就此得到恢复。此前，教育部曾于1977年6月29日召开高等学校招生工作会议，提出继续采取前几年"群众推荐"的做法。邓小平恢复领导职务后明确指示:"今年就要下决心从高中毕业生中直接招考学生，不要再搞群众推荐。"根据邓小平关于改革高等学校招生制度的指示精神，教育部于8月13日至9月25日再次召开高等学校招生工作会议，制定了《关于1977年高等学校招生工作的意见》。邓小平亲自修改了这个意见。邓小平在会见来华访问的英国前首相爱德华·希思时，谈到中国恢复教育的艰难和人才短缺的严重问题。希思介绍了英国利用电视等现代化手段办开放大学的情况，告诉邓小平英国开放大学有20多万名学生，并表示愿意提供英国开放大学的有关资料，引起了邓小平的注意。邓小平表示，我们要利用电视手段来加快发展我国的教育事业。10月下旬，根据会谈纪要中邓小平的有关指示精神，教育部、中央广播事业局邀请有关部门，就开办电视教育、筹办电视大学问题交换了意见，并成立了电视教育领导小组。12月7日，《人民日报》发表题为《大力发展各级各类教育事业》的评论员文章，提出为了多出人才、快出人才，必须从我国的实际情况出发，·坚持"两条腿走路"多种形式办学的方针，强调要"办好电视、函授、广播等业余教育"。12月19日，教育部、中央广播事业局联合举办的面向全国的电视教育讲座(英语、数学、电子技术3种)在北京电视台(中央电视台前身)开播。这是北京电视台在相隔10多年后，首次恢复向全国播送电视教学节目。
1978年2月3日在国务院副总理兼国家科委主任方毅亲自督促下。教育部、中央广播事业局在会同有关部门研究后，向邓小平、方毅送交了《关于筹办电视大学的请示报告》，以及《关于开办电视大学的初步设想》等3个附件。报告认为，办好电视教育是多快好省发展教育事业，满足群众学习要求，培养和造就大批又红又专的人才，加速实现四个现代化的一项重要措施;在开办电视教育讲座的基础上:尽快筹办电视大学，已是势在必行。报告建议教育部和中央广播事业局集中力量办好面向全国的广播电视大学，即中央电视大学。2月6日国务院副总理方毅在教育部和中央广播事业局《关于筹办电视大学的请示报告》上批示:"报邓副主席审批。拟原则同意，编制、房屋、设备、交通工具、外汇等等有关具体问题，同有关部门商研解决。"同日，邓小平审阅了报告，并亲笔批示"同意"。3月18日国务院副总理方毅在全国科学大会上的报告中强调:"人才问题是实现科学技术现代化的一个十分突出的问题。有了人才，才能出成果。要采取果断措施，快出人才，多出人才。""科学技术人才的培养，基础在教育。要认真办好大学、中学和小学，办好重点学校。要逐步实现教育手段的现代化，发展电化教育，充实和改善学校的实验设备。"他在讲话中首次公开提出，"要积极举办电视大学"。4月8日邓小平将英国前首相希思3月19日给他的来信批转国务院副总理方毅和教育部党组书记刘西尧:"请你们考虑，是否需要请希思帮助做点什么?我需要对他有个答复。"希思此信是专为向邓小平进一步介绍英国开放大学，并表示"十分乐于在这件事上提供任何帮助"。随信寄来的英国开放大学简介，指出"联合王国开放大学已被称作是英国教育在本世纪中最重要的创举"。方毅批示:"我看可考虑请他帮助，具体请西尧同志研处。"教育部党组对希思来信进行了研究，于4月18日专为此事向邓小平递交了报告，认为英国开放大学"在教学组织和管理方面的一些做法是可以借鉴的，现代化教学手段是应当引进的"，并建议邀请英国开放大学派代表团访华介绍其经验。4月22日邓小平在全国教育工作会议上讲话。他在谈到教育事业必须同国民经济发展的要求相适应的问题时说:"我们不但要看到近期的需要，而且必须预见到远期的需要;不但要依据生产建设发展的要求，而且必须充分估计到现代科学技术的发展趋势。"他指出，"要研究发展什么样的高等学校"，并特别强调·"要制订加速发展电视、广播等现代化教育手段的措施，这是多快好省发展教育事业的重要途径，必须引起充分的重视"。3个月后，教育部和中央广播事业局联合召开全国广播电视大学筹备工作会议，会后正式通知全国积极筹备成立广播电视大学。10月30日又联合发出通知，成立中央广播电视大学筹备处并开始办公。12月3日国务院副总理方毅在教育部和中央广播事业局联合召开的首次全国广播电视大学工作会议上讲话。他指出，要用现代化的手段来提高整个中华民族的科学文化水平，这个现代化的手段最好就是电视大学。比如像英国的开放大学，这个大学有20多万人。他在谈到采用这个方法最彻底的就是发射一颗直播卫星时透露，邓小平曾亲自拍板决定向国外购买一颗直播卫星。他说，我们当初胆子还没有那么大，还没想到这个。后来向邓副主席报告了，邓副主席就说，干脆买他一个算了，不就快一点么，无非是我们花点钱么，花个几千万么。方毅还介绍了他就购买卫星亲自与美、法、西德等国谈判的情况，并预言:直播卫星的事情一定会搞成功，如果我们天上地下都搞成了，我们提高整个中华民族的科学文化水平就有了强有力的手段。在卫星没有搞成功之前不能坐等，我们想在这之前把电视大学搞起来。他强调，电视大学在提高整个中华民族科学文化水平中会起很大的作用，很可能会超过正规大学。电视大学肯定有很强大的生命力，大家一定要支持这个新生事物。我们一定要广为宣传电视大学的重要性。
1979年1月11日国务院以国发(1979)14号文件批转教育部、中央广播事业局《关于全国广播电视大学工作会议的报告》，并在通知中指出:"举办广播电视大学，是我国高等教育事业发展中的新事物，对于扩大高等教育的规模，提高广大群众的科学文化水平，加速培养大量又红又专的人才，将会起重大作用。"国务院要求各省、市、自治区革命委员会和国务院各部委、各直属机构"大力支持广播电视大学的筹办工作，切实解决工作中的问题，注意总结经验，努力把广播电视大学办好"。教育部、中央广播事业局的报告指出，必须采取多种形式、多种途径发展高等教育事业，以适应社会主义现代化建设的需要。广播电视大学的特点是采用现代化的教学手段，进行远距离教学。我们国家地广人多，师资缺乏，要求学习的人数众多，利用广播电视进行教学，有着广阔的前景。随着我国电子技术的发展，电视播放条件将会逐步完善。在发射直播电视卫星之后，覆盖面将遍及城乡各地，可以开设专用的教育电视频道，广播电视大学开设的课程和播出的时间都可以大大增多，更便于不同学习要求的群众参加学习，它的作用也必将越来越大。举办广播电视大学，是多快好省地培养人才，加速提高广大群众科学文化水平的重要途径，是我国高等教育事业发展中的新事物，具有很强大的生命力。2月6日中央广播电视大学举行首次开学典礼。国务院副总理王任重到会讲话。他说，举办广播电视大学是提高广大群众的科学文化水平，扩大高等教育事业规模，加速培养各种专业人才的一个好办法，也是把现代化手段引进教育领域的一项措施。他希望各地、各部门和各有关方面共同努力把它办好。大家都来帮助广播电视大学，切实解决它办学工作中的问题，给它以必要的支持和帮助，大家都来做办好广播电视大学的促进派。5月17日邓小平在谈到从美国购买通信卫星问题时说:原来确定的方针不变，以彩色电视为主，覆盖全国为准，普及电化教育，加速培养人才。9月4日教育部和中央广播事业局联合召开的第二次全国广播电视大学工作会议结束。国务院副总理王震到会与全体代表见面并讲话。他对电大开办半年来取得的成绩表示高兴，要求各地更多地引导青年参加电大学习，指出这是件很大的事情，很好的事情，并相信在向"四化"进军中，电大将会做出有益的卓越的成绩。
1979年，经邓小平同志倡导和批准，中央广播电视大学和各地广播电视大学相继成立，揭开了我国利用现代技术手段推进教育事业改革与发展、加快社会主义现代化建设人才培养的序幕。在1979年至1989年的10年间，广播电视大学共招收非学历教育结业生200万人，高等学历教育学生161万人，毕业104万人，年平均学历教育毕业生占全国毕业生总数的17.1%，很好地缓解了人才紧缺问题。
1999年4月，中央广播电视大学开始实施人才培养模式改革和开放教育试点项目。开放教育试点以后，广播电视大学在教育部、各级党委、政府及相关部门的正确领导和大力支持下，实现了整个办学系统的协调快速发展，取得了巨大的办学成就。
进入"十二五"期间，在新的时代背景下，教育部为全面贯彻落实教育规划纲要，深化教育体制机制改革，促进全民终身学习，决定在中央广播电视大学基础上建立国家开放大学。国家开放大学于2012年7月31日在人民大会堂揭牌成立，这是中央广播电视大学在自身三十余年的丰厚积淀基础上实现的华丽转型。
三十多年来，中央广播电视大学经历了从无到有、从小到大、从弱到强的艰辛历程，伴随着我国改革开放的伟大历史进程不断发展壮大，搭建起了一个覆盖全国城乡的广播电视大学系统，形成了独特的"面向基层、面向农村、面向行业、面向边远民族地区"办学方向，走出了一条基本适应我国国情的远程开放教育之路，培养出了数以万计的优秀毕业生，为广大求学者提供了更多的接受高等教育的机会，为广大劳动者素质和能力的提高等作出了巨大贡献。同时，作为一种独特的教育类型，以中央电大为首的广播电视大学系统丰富了高等教育内涵，促进了高等教育大众化发展和教育公平，成为今天全面推进全民学习、终身学习的学习型社会建设的重要基础。
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证书编号规律：
毕（结）业証书编号即为注册号，使用阿拉伯数字，统 一规范为18位。
（一）普通、成人高等教育毕（结）业証书注册号由学 校或其他教育机构按以下顺序编排：前5位为学校或其他 教育机构的国标代码；第6位为办学类型代码；第7至10 位为年份；第11至12位为培养层次代码；第13位至17位 为学校对毕（结）业証书编排的序号。2002年学历证书 编号扩充至18位(但当年有部分高校仍使用17位)。
（二）高等教育自学考试及高等教育学历文凭考试毕业 证书注册号，由各省（自治区、直辖市）高等教育自学 考试委员会按以下顺序编排：第1位为办学类型代码；第 2位为培养层次代码；第3、4位为省（自治区、直辖市） 国标代码；第5、6位为地（市）国标代码；第7、8位为 县（区）国标代码；第9、10位为年度代码；第11位为上 、下半年考试考次代码；第12至16位为准考证序号代码 ；第17位为校验代码。
（三）办学类型代码：普通高等教育1；成人高等教育5 ；高等教育自学考试和高等教育学历文凭考试6；网络教 育为7。
（四）培养层次代码：博士研究生01；硕士研究生02； 第二学士学位04；本科05；专科（含高职）06。
毕业证分类、打印规则、相片要求、签名章：
统招毕业证书：97年以前全是手写的,97年以后，陆续打印。相片从98以后，全部是彩色。成人教育毕业证书：2001以前，全部手写，相片黑白，2001年后，全部打印，相片彩色 。 自考毕业证书:2003以前自考,发证机关,都是省教委发放的样本。2000年左右毕业证的相片大多是红色的背景， 06,07年以后才要求是蓝色背景。校长签名章的种类从外形上区分有二大类,即方章,条章,八十年代九十年代基本上都是方章,二千年左右开始出现条章,现在校长签名章是方章条章并存!校长签名章在使用时候又分红蓝两种颜色,八十年代九十年代基本上都是红色,二千年左右开始出现蓝色,现在蓝色使用多过红色了!
