1956年5月21日，中华人民共和国国务院正式批准成立中央工艺美术学院。学院的师资队伍由中央美术学院华东分院实用美术系、中央美术学院实用美术系、清华大学营建系等单位的专业教师及若干名海外归来的专家共同组成。11月1日，中央工艺美术学院在北京马神庙白堆子正式举行建院典礼(此日被定为院庆日)。当时，学院下设染织美术、陶瓷美术和装潢设计三个系;同时成立中央工艺美术学院研究所，下设美术委员会和科学委员会;另有理论研究室、刺绣研究室、服装研究室、家具研究室、张景祜泥塑工作室和汤子博面塑工作室。
1957年，经由轻工业部调配，中央工艺美术学院迁入朝阳区东三环中路34号。同年，学院归属文化部领导。增设室内装饰系。
1958年9月，创办当时唯一的一本工艺美术类综合性学术刊物《装饰》杂志。
1960年5月26日，经中央宣传部、中央文教小组批准，中央工艺美术学院等12所艺术院校被文化部定为重点学校。
1977年恢复高考，招收"文革"后第一批本科生、专科生和研究生。
1980年，成立"中央工艺美术学院设计中心"(1985年改为"环境艺术研究设计中心")，结合教学、科研，对社会展开艺术设计和创作的有偿服务。同年6月，《装饰》杂志复刊，并出版丛刊《工艺美术论丛》。创办服装设计专业，招收服装设计专科生。
1982年，招收服装设计本科生。
1983年，成立工艺美术史系，该专业成为国内唯一的博士点。
1984年，建立工业设计系和服装设计系。
1986年，中央工艺美术学院工艺楼落成，建立实验室管理处，设木工、印染、服装、漆艺、陶瓷、印刷、摄影、装裱、电脑、电教等工艺实验室。相继设立"平山郁夫奖学金"、"枫华奖学金"、"张光宇艺术奖"和"王已千创作设计研究奖"等奖励基金，激励全院师生勇攀艺术高峰。
1989年，学院先后与日本东京艺术大学、日本多摩美术大学、美国芝加哥艺术学院、美国华盛顿大学美术学院、美国麻省艺术学院、美国乔治亚州立大学、美国纽约视觉艺术学院、芬兰赫尔辛基艺术设计大学、法国巴黎国立装饰艺术学院、德国斯图加特造型艺术学院、韩国东亚大学等20余所大学建立了校际友好交流关系，聘请著名美籍华人科学家李政道、日本著名画家平山郁夫、德国著名工业设计家雷曼、美籍华裔著名画家丁绍光和日本著名工业设计家平野拓夫为学院名誉教授，同时还聘请国际和国内艺术设计领域的数十位著名专家和学者为客座教授。
1998年9月，根据国务院部委撤并所属院校划转的精神，学院划归北京市。
1999年，根据国家高等教育管理体制改革和布局结构的调整精神，经教育部批准，1999年11月20日学院并入清华大学，更名为清华大学美术学院。中央工艺美术学院并入清华大学，在我国高等教育管理体制改革的进程中产生了重要的影响，它体现了科学与艺术相结合在21世纪高等教育的发展趋势。并入清华大学之后，在学校建设一流大学战略思想指导下，依托综合学科优势，加大教学改革的力度，在学科建设、人才培养、科学研究、队伍建设、设施环境等方面取得了明显改善，学科结构更趋合理，优势进一步加强，特色更加突出，取得了显著的成绩。
2000年10月，学院组织召开了为期三天的学科建设讨论会。确立了学院在今后发展中要"保持设计艺术学科优势，加速发展美术学科"的方向。同年，学院获美术学硕士学位授予权。2003年获美术学博士学位授予权。
2002年，"设计艺术学"被教育部评为全国高等学校重点学科。2008年，"艺术学"一级学科被评为北京市重点学科。
2003年，学院设立艺术学博士后科研流动站。
2004年，在全国高等学校一级学科整体水平评估中，综合得分排名列艺术学第一位。
2005年，开始招收艺术硕士专业学位研究生。2005年9月28日美术学院迁入位于清华大学校内的新教学楼，新楼的建筑面积达62000平方米，使学院的教学、科研条件得到极大改善，生均教学资源在国内同类院校中占有优势，为学院培养高素质拔尖人才提供了重要保证。与此同时，学院的迁入也为清华园增添了浓厚的人文氛围和艺术气息，对提升学生的艺术素养起到很大的推动作用。
2006年，首批增列艺术学一级学科博士学位授予权。
2008年，"艺术学"一级学科被北京市教育委员会评为北京市重点学科，"艺术与设计实验教学中心"被评为北京市实验教学示范中心。
专业设置
专科专业
家具设计、展示设计、金属工艺、漆艺设计。
本科专业
工艺美术学、服装艺术设计、装饰艺术设计、环境艺术设计、陶瓷艺术设计、工业设计、染织艺术设计、装潢艺术设计。
染织艺术设计、工业设计、服装艺术设计、环境艺术设计、装饰艺术设计、工艺美术学、陶瓷艺术设计、装潢艺术设计。
博士学位
工艺美术学。
毕业生就业方向:面向全国工艺美术系统和企、事业单位，毕业生主要从事工艺美术创作、美术设计工作。
证书编号规律：
毕（结）业証书编号即为注册号，使用阿拉伯数字，统 一规范为18位。
（一）普通、成人高等教育毕（结）业証书注册号由学 校或其他教育机构按以下顺序编排：前5位为学校或其他 教育机构的国标代码；第6位为办学类型代码；第7至10 位为年份；第11至12位为培养层次代码；第13位至17位 为学校对毕（结）业証书编排的序号。2002年学历证书 编号扩充至18位(但当年有部分高校仍使用17位)。
（二）高等教育自学考试及高等教育学历文凭考试毕业 证书注册号，由各省（自治区、直辖市）高等教育自学 考试委员会按以下顺序编排：第1位为办学类型代码；第 2位为培养层次代码；第3、4位为省（自治区、直辖市） 国标代码；第5、6位为地（市）国标代码；第7、8位为 县（区）国标代码；第9、10位为年度代码；第11位为上 、下半年考试考次代码；第12至16位为准考证序号代码 ；第17位为校验代码。
（三）办学类型代码：普通高等教育1；成人高等教育5 ；高等教育自学考试和高等教育学历文凭考试6；网络教 育为7。
（四）培养层次代码：博士研究生01；硕士研究生02； 第二学士学位04；本科05；专科（含高职）06。
毕业证分类、打印规则、相片要求、签名章：
统招毕业证书：97年以前全是手写的,97年以后，陆续打印。相片从98以后，全部是彩色。成人教育毕业证书：2001以前，全部手写，相片黑白，2001年后，全部打印，相片彩色 。 自考毕业证书:2003以前自考,发证机关,都是省教委发放的样本。2000年左右毕业证的相片大多是红色的背景， 06,07年以后才要求是蓝色背景。校长签名章的种类从外形上区分有二大类,即方章,条章,八十年代九十年代基本上都是方章,二千年左右开始出现条章,现在校长签名章是方章条章并存!校长签名章在使用时候又分红蓝两种颜色,八十年代九十年代基本上都是红色,二千年左右开始出现蓝色,现在蓝色使用多过红色了!
