甘肃广播电视大学1979年1月经甘肃省人民政府批准成立。是一所采用计算机网络、卫星电视等现代传媒技术，运用印刷教材、音像教材、多媒体课件、网络课程等多种媒体，面向全省开展远程开放教育的省属新型高等学校。
甘肃电大坚持“统筹规划、分级办学、分级管理、分工协作”的管理体制和运行机制，实行省校、分校、工作站三级办学。经过不断调整优化，现有1所省级电大、17所市州及企业分校、11个直属工作站、104个县级工作站（教学点），已形成远程开放教育功能齐全、资源丰富、技术领先、设施完善的覆盖全省各行政区域的办学系统，学历继续教育与非学历继续教育并重、开放教育与职业教育协调发展的办学格局，成为甘肃省公共教育事业的重要资源、甘肃高等教育和终身教育体系的重要组成部分和甘肃省学习型社会建设的有效载体。建校36年来，累计培养各类毕业生42万余人，培训各类人员200多万人次，为甘肃省经济社会发展提供了有力的人才支持和智力支撑，被广大社会成员誉为是办在“家门口”的大学。
甘肃电大的主要任务是面向在职成人开展高等学历教育和非学历教育培训及公共服务。包括为行业、企业从业人员和残疾人及其他社会成员提供接受高等教育的机会；开展岗位培训、证书教育及各类实用技术培训，以及为各类社会成员更新知识、掌握技能、休闲学习提供教育服务；统筹利用电大系统教育资源，建设远程教育公共服务体系，为高等学校及其他教育机构开展远程教育提供学习资源和技术支持服务。
甘肃电大依托全省电大系统组织实施远程开放教育，共开设理学、工学、农学、医学、文学、法学、经济学、管理学、教育学等9大学科门类67个本、专科专业。目前共有各类学历教育在校生10万余人。全省系统共有教职工3553人，另外学校从兰内高校和科研院所聘请了一定数量的相关专业兼职教师，担任自建专业和省开课程的主讲教师和教材主编，共同参与专业建设和课程资源建设。省校现设有文法学院、管理学院、理工学院等3个学科学院，直属学院、培训学院、职业技术学院等3个实体教学单位，信息中心、资源中心等2个教学支持服务单位和1个现代远程教育研究中心，负责全省系统开放教育的教学组织实施与管理、教学过程指导与监督、教学资源的建设和应用以及教学科研与学术活动的开展。
《国家中长期教育改革和发展规划纲要》（2010-2020年）的颁布实施，为甘肃电大带来了前所未有的历史发展机遇。2013年6月揭牌成立了国家开放大学（甘肃）、国家数字化学习资源中心甘肃中心、国家开放大学学习成果认证中心（甘肃），揭开了学校改革发展的新篇章。学校积极参与国家开放大学办学体系建设、国家继续教育学分储存、转换、认定制度试点以及信息化建设试点等工作，推动了国家开放大学办学体系在甘肃的延伸与拓展，为甘肃开放大学建设奠定了坚实的基础。
